蛇一直是人类极其讨厌的动物之一，不过也有一种蛇却让很多人“喜欢”，它长相如同五步蛇，颜色鲜艳远超五步蛇，价值也比五步蛇高多了，而且还是我国特有的一种蛇类。为什么招人喜欢呢？当然是因为它的价值，它身价百万，一条蛇能换一套房，稀有程度甚至超过国宝，也被人称为蛇中的“大熊猫”。
这就是莽山原矛头蝮，也被称为莽山烙铁头，是我国特有品种，而且分布范围很小，主要在湖南省莽山自然保护区。曾经数量非常稀少，本地野外生存的数量只有500条左右，因为数量稀有，加上极高的观赏价值，价格也曾被炒到了上百万元一条。这种蛇体型在1米左右，属于中小型的蛇类，头部为三角形和五步蛇非常相似，不过颜色多为绿色，背部为不规则的黑色菱形斑纹，腹部为灰白色，毒性很强，不次于五步蛇。
第一次被发现是在1984年，陈远辉在莽山的一名员工，被一种从来没有见过的毒蛇咬伤，后来经过一个月的治疗才将蛇毒彻底去除，据被咬员工形容这种蛇是绿色，还有白色的尾巴，头部是三角形。陈远辉联想到了莽山瑶族的图腾“小青龙”，他认为这是一个全新的品种，从此便开始寻找这种蛇类。终于在1989年，时隔5年的时间，在保护区内发现了一窝奇怪的小蛇，它们长相绚丽，翠绿的颜色，加上白色的尾巴，正是他所寻找的小青龙。
白色的尾巴有一个用处就是冒充的虫子，从而吸引青蛙、鸟类这样的动物捕食它们，由于自己身体呈绿色，躲在草丛中平时很难被人发现，“莽山烙铁头”也是被咬后5年，才被他发现，并命名的毒蛇。陈远辉19岁时到莽山工作，参加蛇类保护与研究工作，一生中被毒蛇咬中9次，每次都在死亡的边缘徘徊，研究莽山烙铁头时候中指被咬，后来切除才得以保命。30年来他所研究的治疗蛇伤方法，救治了500多名被毒蛇咬伤的病人，也被当地人称为“蛇博士”。
由于当时数量稀少，陈远辉为了研究，便自费养殖和培育这种蛇，最多的时候养殖多达一百余条，有一次他为了放生一条幼年小蛇，不料被反咬一口，想着是幼年蛇，毒性不会很强，就没有先处理伤口，而是用来研究新鲜的咬痕，结果低估了这条蛇的毒性。在被咬几个小时后出现昏迷症状，然后是伤口溃烂，期间还昏睡了两天两夜，最后用草药治愈，由于处理不及时，导致整个中指坏死，最后只能切除。
如果这是一条成年莽山烙铁头，毒性可比这强多了，据后来测试得知，一条2.3千克左右的莽山烙铁头，一次排毒量达到了550毫克，远超五步蛇，甚至超过了眼镜王蛇。虽然这种蛇毒性不算很强，测试为皮下注射ld50=4.3mg/Kg，但是伤害却和五步蛇一样，被咬后会面临“割肉”的风险，是一种很危险的蛇类。这种蛇还是一种很具有攻击性的蛇类，一旦受到威胁就会摆出攻击架势，白色的尾巴就像响尾蛇一样左右晃动，虽然无法发出声音，但可以威慑敌人。
在2000年的时候，莽山烙铁头被炒到上百万一条，如果当时陈远辉把它卖出，早就成了千万富翁，但是他没有那么做，拒绝了多数要买蛇的人。但还是防不胜防，巨大的利益诱惑下，有人趁着天黑来他家院子偷走了一条五斤重的蛇，后来他干脆把蛇移到卧室里养殖，但是这种蛇的粪便异常难闻，腥臭味让常人难以忍受，为了研究只能默默坚持。曾经在莽山生态博物馆展览的两条蛇，也被人偷过，有条蛇刚刚蜕变，全身都是鲜艳的青绿色，非常好看，结果在一个夜晚被人偷走。
莽山烙铁头可不只是漂亮的花瓶，它的毒性和五步蛇非常相似，被咬后伤口巨大，能让人大量出血，痛苦难忍，过后还会溃烂，严重时能导致肌肉坏死。由于上个90年代保护意识的薄弱，利益的驱使下，大量的蛇种外流，在国外也有很多地方培育和养殖这种蛇，而且取得了不错的结果，现在并没有灭绝的可能性。随着数量逐渐多了起来，价格也就不攻自破，曾经身价百万的毒蛇也逐渐跌下神坛。
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