当我们进入寺院，在大雄宝殿的东南侧常常会有伽蓝殿，里面供奉着佛教的大护法伽蓝菩萨。
在早期的印度佛教中，伽蓝菩萨一般指的是古时候护持佛法的伟大国王，如阿育王等。在佛教传入我国后，随着关公皈依佛门的故事逐渐在民间传播开，人们便渐渐地开始把关公作为了守护寺院伽蓝的经典形象。
据《佛祖统纪-智者传》卷六载：隋开皇十二年(公元592年)，隋代天台宗的创始者智顗（智者大师），到了荆州，准备在当阳县玉泉山创立玉泉寺。相传公元219年，关羽因时节气数所致，兵走麦城落入孙权所设陷阱，同年十二月首级被取并转送曹操。关羽大志未成，又含冤而死，所以他的英魂留连于玉泉山。
整整过了373年，闻听大师来此建寺，关羽便幻化妖怪阻吓。有一天，突然天昏地暗，风雨怒号。山中氤氲环绕，形如妖魅，千变万化。溪中有一十余丈巨蟒，兴风作浪。这种情况，不仅无法正常施工，当地百姓更是传言在此建寺，得罪山神。
智者大师祷告祈法七日，并以至诚之心发下誓愿：“我所要做的是为了天下的众生，而不是贪图自己的福报啊。”说完这话后，各种恐怖的妖怪和幻象，就一起消失了！
因为关羽是一位深明大义的人，闻听大师之言后甚感惭愧，心生忏悔。到了晚上，云开月明，大师座前出现了二位威仪如王者风范的男子，年长的那位有美髯而魁梧壮硕，年轻的那位戴着冠帽，而长相俊秀。
年长者上前向智者大师致敬说：“我就是关羽，由于汉末时局纷乱，希望恢复帝室。但事与愿违，壮志未酬，心有不甘，死后魂魄，据山为王。大师德崇贤圣，为何劳神前来此地？”
智者大师说：“我希望在此地建立道场，弘扬佛法，以报生身之德。”
关羽说：“若大师原谅我之前的愚昧行径，特别开恩施手相救，慈悲摄受。离此不远，我住的一山，形如‘覆船’，其土深厚，适合筑基建寺。我与我子关平，将建寺作为供养，护持佛法。希请大师先于此处，安心禅坐，七日之后即可完工。”
智者大师七日后出定，见到原有千丈湫潭之处已化为平坦的基址。其上栋宇焕丽，巧夺人目，建造速度如同神运鬼工一般。
后来，智者大师应关羽之意，秉炉焚香，授予关羽三皈五戒，成为佛教的伽蓝护法神。智者大师奏于晋王杨广，遂封关公为守护佛法的“伽蓝菩萨”，把关公列入佛法守护神行列，塑像供奉，使关公成为中国本土的佛教神明。
从此以后，极受国人敬重的这位道德人物，又化身为伽蓝菩萨，与韦驮菩萨同为佛教大护法，并称佛教寺院的两大护法神，伽蓝菩萨关公为右护法，韦驮菩萨为左护法。
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