与自然相比,人类是渺小的,所以人类对于自然总是常怀敬畏之心。
这种敬畏之心具象化之后就会变为一些传说中的动物与植物,比如驴头狼、野人,或是食人花。虽说是传说中的动植物,但却有着现实中的样本,比如驴头狼的原型是沙犷,而食人花的原型就是大王花了。
对于大王花,人们大多并不陌生,因为我们经常能够在影视作品中看到类似的花朵,而这些花朵所扮演的角色绝不会是正面的,它们通常会以尸香魔芋、食人花或者是臭臭花的形象出现,这种花朵为什么会给人以这样的印象呢?原因可能有两个,第一就是因为它很大,有些大王花的直径可以达到一米之上。第二个原因就是因为它的味道,大王花中会飘散出来一种腐尸的味道,十分令人不悦。
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由于大王花独有的特征,我们非常愿意相信它就是食人花。
因为很难想象,如果不是被吃掉的尸体在花中腐烂了,这股难以形容的味道是如何飘散出来的。要探寻这股味道的来源,我们还是要从头说起。人类最早发现大王花是在19世纪,自然学家约瑟夫·阿诺德率领考察队深入苏门答腊岛的热带雨林之中进行考察,无意中发现了这种奇特的花朵。
根据记载,当时所发现的大王花直径在一米左右,重量达到了惊人的14斤,血红色的花冠上缀有密集的淡黄色斑点,一股难以形容的腐臭味道从花中飘散出来。很难想象世界上竟然会有如此巨大的花朵和如此难闻的味道。为了纪念这个伟大的发现,大王花又被叫做阿诺德大王花。为什么说大王花的发现是一个伟大的发现呢?
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大王花与其它的植物具有明显的区别。
我们知道,开花是植物为了进行繁衍和传承。而大多数的植物为了能够顺利开花都要做足准备,它们要生根、发芽、成长,最后拥有成熟的根茎叶,还要选择最佳的时机才会开花。比如长在青藏高原流石滩上的塔黄,需要经历数十年的积累才能完成最后的开花。
而大王花却不需要经历这些过程,事实上大王花连根茎叶都没有,它只有一朵花。没有根茎叶自然也就没有办法进行光合作用,没有办法进行光合作用就无法为自身提供养分,所以要想活下去就只有一条路,寄生。大王花的本质实际上是一种寄生植物。在大多数的植物体内都会存在着一些寄生的真菌和细菌,这些寄生的真菌和细菌就被统称为内生菌。
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大王花寄生于其它植物体内的方式非常类似于内生菌,在大王花开花之前,几乎没有任何办法能够发现它。
大王花以内生菌的形式寄生于其它藤本植物体内,吸取它们的养分。在大王花生命周期的绝大多数时间里,它都是以胚胎的形式存在的。直到开花前夕,它才会成长为原球茎,在慢慢形成花苞,最终冲破寄主的根茎组织。
最初冲出来的花苞并不大,在经过数个月的成长之后才会变得十分巨大,此时就要开花了。大王花的花期非常短,通常只有四五天的时间。开花后的大王花面临着两个困境,第一就是体型巨大,很容易遭受破坏,随便来个动物踩一踩就糟蹋了,另一个则是如何在短暂的花期内完成授粉,从而完成繁衍和传承。
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其实大王花所面临的两个困境,一招就可以解决,就是味道。
大王花通过自身合成了一种挥发性物质,这种物质具有极度难闻的腐臭味道,不仅我们受不了,大多数的动物都受不了,凭借着这股味道,大王花可以有效驱散大型动物,避免被脚踩马踏。这股腐臭味具有双重作用,一方面可以驱走大型动物,另一方面又能够吸引苍蝇等食腐动物前来,而这些食腐的小昆虫就可以帮助大王花顺利完成授粉。
成功授粉的雌花会形成一个腐烂状的果实,它并没有真的腐烂,这颗果实拥有木质表面和白色果肉,果肉中包含了以微米计量的数千颗种子,不过迄今为止也没有人能够弄清这些种子是如何进行传播的。大王花虽然有腐臭味来进行自保和帮助传粉,但由于其本身花期短、密度又低,所以一直处于濒临灭绝的境地,甚至还被列为“世界范围内遭受最严重威胁的濒危植物”。传说中的食人花其实并不食人,反而很需要人类的保护。
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